意欲行刺、唾面辱君，楚枚所為驚天動地。

是以聖駕尚未回宮，事情就先傳回了宮裏。楚傾楚休都大驚失色，楚休更是心底一片死灰。

完了。

他飄了幾十年，看到江山的風雲變幻，亦看到楚家的東山再起。

楚家東山再起的關機所在恰是這位長姐。

兩年前楚家抄家入獄之時，她剛考入上舍院。

那時京中人心惶惶，文武百官皆對楚家避之不及，所幸上舍院中有位先生與楚家是生死之交，冒著殺頭的風險幫楚枚更名改姓，將她藏了下來。

之後的這些年——準確些說，是上輩子的後來的這些年，楚枚就這樣隱姓埋名地活著。楚休在天邊看著她由最初的恨意橫生一步步走到磨平棱角、潛心蟄伏，最終帶著滿腹才學離開了京城。

離京之後她生了個女兒，叫楚璣，自幼教她兵法謀略。後來大應江山動蕩，是楚璣憑著一腔孤勇死守不退，硬生生守住了國門。

她班師回朝之時，皇位已換了人來坐——今上的女兒自認險些亡國，愧對列祖列宗，一條白綾吊死在了鸞棲殿中，將皇位交給了堂妹。

新君並非出自今上一脈，便不再那樣痛恨楚家。楚枚就借著女兒的功勞舊案重提，最終為楚家翻了案，荒廢幾十年之久的楚府終是再度門庭若市，楚家枉死的三百二十四條人命也終於得以享後世供奉。

楚休就是在看到自己的靈位的那一刻重生回來的，將這一切驚心動魄都清清楚楚。

也正因此，重新回到這個時候，對於楚枚在太學中的事他一個字都不敢提，怕楚家再也無法翻案，更怕她也白白搭上性命。

卻沒想到，尚在憤恨之中的她會這樣殺出來，犯下此等大罪。

兄弟二人渾身發冷，木然半晌，久久無聲。

終是楚傾先開了口：“我去謝罪。”

出了這樣大的事，他二人無論如何也不能繼續安然待在殿裏。

楚休默然點頭，上前去扶楚傾，楚傾卻擋住他：“喊個人來，你回房去。”

楚休懵了：“哥？”

楚傾淡漠而平靜：“我是元君，不論陛下現在怎麽想，待得來日家中罪名定下，我總歸是一死，早些時候也沒什麽差別。但你年紀尚輕，別去觸這個黴頭，或許牽連不到你。”

“你這是什麽話？！”楚休臉色難看至極，“你是我哥，要赴黃泉我陪你啊！”

“有長姐陪我了。”楚傾面無波瀾，“你多想想小杏。家中長輩來日恐怕沒有幾人能幸免，你再死了，她怎麽辦。”

楚休懵然後跌了半步，無措之感令他渾身發麻。

是，他們不能都去送死，楚杏還小呢。況且長姐此番必定保不住性命，楚杏就成了楚家翻案僅存的希望。

大哥說的一點都沒錯。

可讓他如何眼睜睜看著大哥去送死，自己躲回房裏茍且偷生？

“哥，我們……”楚休欲做爭辯，楚傾心下一狠，將他推開：“回去。趁陛下沒回來，你回去！”

楚休直被推了個趔趄，後背撞到衣櫃才得以停住。再要開口，楚傾淡淡啟唇：“滾。”

楚休的聲音噎住，紊亂的心跳聲裏，淚意彌漫開來。

這麽快，這輩子就又到頭了？

他突然覺得自己沒用極了，什麽忙都幫不上，一切重擔都是兄長在承擔。

外人或許覺得兄長比他命好，因為他自楚家被抄家時就被沒為了宮奴，在浣衣局一待就是兩年，而兄長因為是元君，這兩年依舊養尊處優。

可他心裏卻清楚，兄長身為陛下的元君卻受盡陛下的厭惡，哪裏會有一天真正好過。這兩年裏，兄長必定比他更步履維艱。

如今他明明重活了一遍，卻依舊是這樣，依舊一切都需要兄長擋在前面。

如果可以，他真想替他或者替長姐去死，偏偏他並不能。

他不夠分量。

楚休在眼淚將要湧出時將它狠狠忍回，跪地向楚傾磕了個頭：“哥，我若能活下去……”嗓中哽咽了一下，他強自緩和，“我一定照顧好小杏。”

說罷他便起身，轉身離殿。

楚傾在他離開後長長地籲了口氣，揚音喚人，守在外殿的宮侍入了殿來，他撐身站起：“扶我去內殿。”

女皇還沒回來，內殿裏安靜無聲。那宮侍知他是要謝罪，到了合適的位置就停了腳。

楚傾緊咬牙關，屈膝跪地。腿上的凍傷尚未痊愈，劇痛頓時刺得頭腦發木，他強忍著，猶是暗吸了好幾口氣才緩過來些許。

好在經了幾日的悉心調養，總歸是好了一些。再難受也不會比那天再雪地裏更難受了。

楚傾一動不動地跪著，心如止水。沒有過多少時候，不遠處響起聲響，應是禦駕已歸。

唾面之辱令虞錦緩了一路仍怒火中燒，是以連邁進殿門間落入眼中的俊逸背影都只讓她更加心煩。

她暴怒斷喝：“滾！”

楚傾尚不及回身下拜，便覺耳邊風聲一晃，她已衣袍帶風地行了過去。

楚傾屏息凝神，空靈心音倏然壓下：“朕非把那個混賬千刀萬剮了不可！”

“陛下！”楚傾謔地擡頭，聲音出口才意識到那句話她並不曾說出來，後面的求情之語盡數忍回。

“楚傾。”虞錦睇著他切齒，“你敢為她說一個字，朕這就殺你全家。”

唾面之辱，漫說她正當著皇帝，就是在並不高誰一頭的二十一世紀她都沒受過！

更何況楚枚還要殺她，她若饒她一命，那真是好大一朵聖母白蓮花！

楚傾面色蒼白，無力地垂首：“臣知道長姐罪無可恕，但求陛下讓她死個痛快。”

“呵——”虞錦冷笑出喉，蔑然脧著他，心道你這話說的，跟知道我在想什麽似的。

楚傾擡了擡頭，遮著一條白絹的面容清淡平靜：“陛下若想出口氣，臣替她受。”

虞錦眸光一凜，好笑地打量起他來：“朕打算淩遲了她。”

沒想到他面上毫無波瀾：“臣願意。”

虞錦噎住了，感覺就像一拳打在棉花上，讓她心裏一空，旋即火氣更盛：“你別蹬鼻子上臉！”

“朕容忍你兩天你來勁了是吧！”

“你知不知她幹了什麽，就敢來說這種話！”她氣得抓起茶盞狠摔在地，他看不到，但清脆聲響令他雙肩一緊。

她蔑然輕笑：“還想代她受過，你也不看看自己是誰！單憑今天這件事，朕大可以直接讓你全家死無全屍！”

一語既出，卻令虞錦一噎。腦海中木了好一陣，許久才緩緩回過神。

——是哦……因為這件事，她可以順理成章地殺了他了。

楚枚所為，任意一條都已足以滅他滿門，更何況兩條加在一起？她已這樣的原因殺了他們，滿朝文武都不能說一個字，史家也絕不能為他們喊冤。

想清楚這些，她卻更懵了，心底一片慌亂，不知該如何是好。

她在抗拒這件事，她竟然在抗拒這個事。

……為什麽啊？

她茫然無措。

楚傾也滯住了。

他想探她心思如何，無奈三次已滿，再聽不到一個字。眼前無盡的黑暗便在安靜之中將恐懼無盡放大，又一分一分地讓他愈發清醒。

是，他憑什麽覺得自己有資格代姐受過。她若想要他的命，根本不費吹灰之力。

他得以活到現在，不過是因為她不在意。

而他也知道她“在意”什麽。

神思凝住，楚傾無聲緩氣，俯身下拜：“陛下，臣求您。”

“咚。”

額頭觸地，一聲輕響。

虞錦淺怔，驀然窒息。

——他這下拜，跟從前不一樣。

她是皇帝，滿宮裏的人但凡見過她的面的都拜過她，他也一樣。可他一直一身傲氣，下拜就只是下拜而已，是禮數、是規矩，別無它意。

他，從來不肯求她。

她因此而對他厭惡至極，覺得他的這份傲骨等同於楚家在與她叫板。

所以她也與他較勁，一次又一次當眾駁他的面子、逼他去雪地裏一跪就是一整夜。

最終，在她意識到他絕不會真正向她示弱的時候，便毒死了他。

可現在，她看到他低頭了。不再是簡單的一拜，他以額觸地，一下又一下地叩下去。

許是因為殿裏過於安靜，這並不太重的聲響聽來也足夠驚心。

一下、兩下、三下……緩慢、沈重，疲憊無比。他終是被逼進了絕境裏，將姿態壓到這樣低，如她曾經所希望看到地那樣，低下頭求她。

若不是別無辦法，他絕不會。

虞錦覺得心上像是刺了一根釘子，隨著他的下叩一分分刺得更深，讓她難受到窒息。

她目光閃爍地看他，視線觸及他下拜間覆於地面的廣袖，又驀地躲開。

他穿衣向來素簡，一襲銀灰緞子的直裾上不見什麽繁覆紋樣，只袖口處有一圈的金線繡紋。

那圈繡紋極細，細得難以看清，此時她卻覺得它刺眼灼目，堪堪勾勒出她剛被擊成一片散沙的煩亂心事。

怎麽會這樣呢？她終於逼得他低了頭，她怎麽並不覺得暢快，更沒有哪怕半分成就感？

她想硬撐著，冷臉以對，卻最終還是撐不住開了口：“……夠了！”

楚傾停住，摒著呼吸，額頭頓在地上。

虞錦心裏五味雜陳，別開目光，看都不敢看他一眼：“楚枚所為罪無可恕，於公於私朕不能饒她。”

楚傾嗓音嘶啞：“可陛下……”

“等過了年關，朕會賜楚枚鴆酒，給她個痛快，也留個全屍。”她道。

“謝陛下。”他身形驀地松了幾分，維持著拜伏的姿勢，等她的下文。

等什麽，等她說讓他替楚枚去受淩遲之苦麽？

虞錦感到一股說不清的壓抑，緊懸在心的理智又在一遍遍提醒她，他姓楚，她不能給他太多餘地。

可她又還在抗拒可以殺他這回事。

前所未有的矛盾感壓得虞錦呼吸艱難，不知緩了多久，她才又能開口：“你先去宮正司，朕想想該怎麽辦。”

他平靜應聲：“諾。”

說罷他便起身，腿傷讓他苦不堪言，他卻硬是撐住，不肯在臉上顯露分毫。

這一刻，虞錦忽而將他的心情摸得十分明白。

方才那樣的乞求於他而言終是違心的，事情過去，他就想用其他方式掙回來一點。

他趔趄著往外走，每過三五步總要停下緩上一緩。邁過門檻時終於還是一跘，索性反應夠快，一把扶住門檻。

“鄴風！”女皇下意識驀地站起，鄴風一楞，擡眸看去，只見女皇怔怔失神。

“送送元君。”虞錦盡量緩過神思。鄴風應了聲諾，趕忙去扶，卻被楚傾反手推開。

“不用。”楚傾緊咬牙關，竭力地緩著氣，手指緊扣著旁邊的朱紅漆柱。

緩了一會兒，略微感覺好些，他就覆又提步，繼續向外挪去。

鄴風一時左右為難，看向女皇，女皇猶自木然立著，忽而一把抄起奏章，啪地擲出去。

“你硬撐什麽啊！”她嘶聲大罵，那股說不出的覆雜情緒終是將她逼至崩潰。她自己都說不清自己究竟在發什麽火，火氣就已傾瀉出來，“死要面子活受罪！媽的！”

楚傾沒有理她。

酸痛蔓延向四肢百骸，讓他的神思漸漸放空，只靠一口氣硬生生懸著。

他頭腦昏花，什麽也顧不上，唯一能做的就是逼著自己拼命回憶，回憶很多年前認識的那個女孩子安慰他的時候說的話：

“別難過嘛……我覺得你這樣也挺好，人活一口氣，自己覺得怎樣是對的，便按心意去做就是了！天塌下來碗大的疤！”

是啊，人活一口氣，天塌下來碗大的疤。

那時他們都還太小，他其實連她長什麽樣子都早已忘了，卻還一直記得這兩句話，和她當時活潑卻不失真誠的口吻。

只是人活一口氣，真的很累。

“楚傾，你不識好歹——”虞錦醞釀的破口大罵，出口卻外強中幹，帶著輕顫，險些連眼淚都惹出來。

怎麽會這麽難受。

她無力地坐回去，扶住額頭。

“陛下？”鄴風恐她被氣到，趕忙上前查看。

她擺手示意無事。擡眸覆又看了楚傾一眼，她道：“備轎給他。”

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